زندگینامه نتی ماری استیونس

(۱۸۶۱-۱۹۱۲ م) نتي ماری استیونس زیست شناسی پژوهشگری بود که نشان داد کروموزوم ها، جنس یک سازواره را مشخص می کنند. او از خانوادهای کارگر بود و در کاوندیش ورمونت متولد شد. او با کتاب داری شروع کرد و تا ۳۳ سالگی به کالج راه نیافت. در سال ۱۸۹۹ او از دانشگاه استانفورد لیسانس گرفت و یک سال بعد از کالج برین ماور درجه ی فوق لیسانس دریافت کرد. پس از پژوهش هایی که در مرکز باغ وحش ناپل در ایتالیا و دانشگاه ورزبورگ در آلمان انجام داد، به آمریکا بازگشت. در سال ۱۹۰۳ از کالج برین ماور در زیست شناسی سلولی دکتری گرفت و به عنوان زیست شناس پژوهشگر در آن جا ماند.

تا آن زمان او عمیقا به مسایل وراثت مشغول بود. بعضی از پژوهشگران بر این باور بودند که جنس یک سازواره در مراحل اولیهی به وجود آمدن آن تحت تأثیر غذا و دما قرار دارد. تعدادی دیگر معتقد بودند و رانت در این مسأله نقش دارد، اگرچه آنها نتوانستند سازوکار آن را بشناسند.

کار گرگور مندل که در طول دهه ی ۱۸۶۰ نشان داد که چه گونه یک جفت ژن، صفت موجود زنده را کنترل می کنند، در سال ۱۹۰۱ از نو کشف شد. با استفاده از کار مندل به عنوان راهنما، استیونس کروموزوم ها را در سلولهای نوزاد حشرهی سوسک مورد مطالعه قرار داد. او این سوسک ها را به این دلیل مورد مطالعه قرار داد که برخلاف بقیه ی حشرات که صدها کروموزوم دارند، سوسک انتخاب شده فقط ۱۰ کروموزوم بزرگ داشت. در سوسک ماده هر دو کروموزوم به یک اندازه بودند. سوسکهای نر ۹ کروموزوم بزرگ و یک کروموزوم کوچک داشتند. او در بررسی های خود مشخص کرد که کروموزوم ها به صورت جفت به ارث می رسند. جفت کروموزومی که نوع جنس را تعیین می کند، یکی از تخمک و یکی از اسپرم است. اگر هر دو کروموزوم بزرگ باشند، فرزند ماده خواهد بود. اگر یک کروموزوم بزرگ با یک کروموزوم کوچک جفت شده باشند، نتیجه نر خواهد بود.

در انسان کروموزوم هایی که روی جنس اثر می گذارند از طریق شکل آنها X یا Y نام گذاری شده اند. یک سلول جنسی، تخمک یا اسپرم، فقط یک کروموزوم جنسی حمل می کند. استیونس در مقاله ای که در سال ۱۹۰۵ با عنوان بررسی هایی در مورد اسپرم سازی با توجه مخصوص به کروموزوم نامشابه عرضه کرد، نشان داد که کروموزوم های X و Y مسئول تعیین جنسیت فرد هستند. در تخمک، جنس کروموزوم همیشه X است. سلولهای اسپرم از دو نوع اند، بسته به این که آیا آنها حامل یک کروموزوم X هستند یا یک کروموزوم لا. جنین با کروموزوم های XX به جنس ماده تکامل می یابد ولی جنین با کروموزومهای XY به جنس نصر تکامل پیدا می کند.

مدت زمان پژوهش حرفه ای استیونس فقط ۹  سال طول کشید (۱۹۰۳ تا ۱۹۱۲) ولی او بیش از سی مقاله ی پژوهشی انتشار داد. کارهای او با سرعت پذیرفته نمی شد. مشاور پژوهشی او در کالج، توماس هانت مورگان در مقابل این نظر که سلول اسپرم می تواند دو نوع باشد، مقاومت می کرد. با این همه، تا زمان فوتش نقش کروموزوم ها و ژنهایی که حمل می کردند، در تعیین جنس تثبیت شد. بررسی های استیونس علاقه ی شدید و مداومی را نسبت به موضوع توارث به وجود آورد.