چه وقت بشر شروع به استفاده از نمک کرد؟

به نظر میرسد اشخاص مختلف احتیاجات مختلفی به نمك دارند. بطور کلی، امروزه اغلب مردم روی زمین نمك را در غذای خود بکار میبرند. ولی مردم اولیه که قادر برای بدست آوردن نمك نبودند چه میکردند ؟ خیلی ساده است با همان وضع بی نمکی میساختند ! حقیقت اینستکه، نمك در بسیاری از نقاط آمریکا و هندوستان تا زمانیکه اروپایی ها آن را معرفی کردند شناخته نمیشد. هنوز نقاطی از آفریقای مرکزی وجود دارد که در آن نمك چنان چیز تجملی است که فقط متمولین میتوانند از عهده خوردن آن بر آیند. نمك چیز لازمی برای آندسته از مردم که بیشتر با شیر و گوشت تغذیه میکنند، یا آنها که گوشت خام یا سرخ شده را بصورتی میخورند که نمك طبیعی آن از دست نمیرود، نمیباشد.

ولی همیشه اهمیت نمك بیشتر از آن بوده است که فقط در غذا مصرف شود. نمك دارای مفهوم معنوی بوده است. به‌عنوان مثال، جمله (نان و نمك) در سراسر دنیا متداول است که به معنی غذا برای زندگی گفته میشود. در ازمنۂ قدیم، وقتی قربانی ها بخدایان تقدیم میشدند، نمك یك قسمت از این تقدیمی را تشکیل میداد و به این جهت مفهوم مذهبی مخصوصی داشت. از آنجا که نمك بمنظور محفوظ نگهداشتن غذا بکار میرود، علامت چیزهایی شد که مدتهای زیادی باقی میمانند. در عهد باستان، وقتی مردم میخواستند قراردادی ببندند، آن را هنگام صرف غذا با نمك منعقد میکردند، و بنابراین جمله ای هست که میگوید: (عهد وپیمان نمك).

به تدریج که مردم بیشتر علاقه مند بصرف نمك در همه غذاها شدند، نمك عامل مهمی در تجارت گردید. یکی از قدیمی ترین راهها در ایتالیا به نام (ویاسالاریا) یعنی راه نمك نامیده میشود، زیرا از این راه نمك بداخل کشور آورده میشد. کلمه (سالاری Salary ) انگلیسی به معنی حقوق از کلمه سالت Salt یعنی نمك می آید، زیرا در زمان رومیان حقوق افسران و سربازان ارتش روم به (سالاریوم) یعنی برای خرید نمك پرداخت میشد.